12岁女孩经营杂货店 台裔移民家庭的美国传奇
40年前，一个来自台湾高雄的书香之家携带4个未成年的子女投资移民阿根廷，半年后这对台湾夫妇因经济问题返台工作，留下几位完全不懂西班牙语的孩子在陌生国家独立生存。
在长途电话通讯相当于一个星期的生活开销的年代，8岁至15岁的孩子们在没有家长的照料下怎样生活？老三庄慧敏（Huey-min Chuang）是家中的“会计”，10岁起负责采购、计算经费的她，12岁时开始成为自家杂货店的“老板娘”。也正是有这样一对不平凡的父母，成就了她后半辈子的传奇人生。
庄慧敏在台湾、阿根廷度过童年，来美国读高中和大学，又曾留学德国、西班牙，获得经济、国际关系、西班牙比较文学3个学位。她于布朗大学（Brown University）毕业后就被摩根大通（JP Morgan）录取做投行，进入华尔街工作，年薪超过10万美元。
不到24岁的她以哥伦比亚政府投资案，获得“国际金融评论”（International Financing Review）年度最佳交易团队大奖。在金融业摸爬滚打多年的她，曾荣获多个商业奖项，没想到自己还能拿起几十年没有握过的画笔，创作出多幅作品开办展览，甚至冠上了“艺术家”的名衔。
举办纪念母亲的个人画展
今年年初，在纽约皇后区的沃克奥斯博物馆（Voelker Orth Museum）有一个艺术展，一幅幅色彩缤纷的画作挂在百年老屋的客厅、餐厅、书房中，昔日德国书香之家的移民故事似乎与当下的华裔移民故事有了呼应。这是台裔美籍华人庄慧敏初涉艺术领域的首个个人展览。她举办个人展览还有一层意思，希望纪念母亲逝世10周年。
庄慧敏分享：“我的妈妈的人生也是个传奇，当我们几个孩子都上大学以后，50岁的妈妈也自告奋勇来美国上大学，学的是艺术系，55岁那年毕业。毕业后又回台湾当老师了。我可没有她的毅力啦！”画展期间她与年轻观众透过艺术交换故事，在感叹缘分的奇妙之余，更让她感受到生命的坚毅。
庄慧敏用画笔讲故事，思考“家”的定义与人生意义，这些对她而言是一生都在探讨的议题。“我们为什么要活着？人生就是来找答案的。”漂泊不定的人生历练，在金融业驰骋，到如今涉足艺术领域，每一次的转变都有着莫大的付出。
“我爸爸已经83岁了，不久前跟他通话，他了解我首次艺术个人画展和最近的艺术活动后说：‘你可能吃到了我的口水（遗传到好的基因），我这一生就是活到老学到老啊！’过去我可能不认同他这样说，现在我信了！”慧敏提起父亲说的话，禁不住哈哈大笑起来。
敢于放手的另类独立教育
庄慧敏的父母都是老师，对教育有自己一套独到的心得。她回忆，在台湾生活的时候，父母就给四个孩子编排了家务工作表，例如轮流负责洗碗、帮忙煮饭等等，以致家务事孩子都能够得心应手。
她印象最深的是自己5、6岁的时候，父母有一个“超级生活”实验：“他们想试验一下几个小孩子能不能独立生活，两人外出探险一个月。只是周末阿公阿嬷会来看一下我们，确认我们的安全。爸妈回来后看我们完好无恙，自觉教育成果不错。”没想到这仅仅是一个开端，接下来有更大的考验等待着四个孩子。
怀着追梦的心，来自高雄的四口之家拖着重重的行李箱来到阿根廷首都Buenos Aires，期待展开新生活。当时四个孩子中，大哥15岁，大姐13岁，二姐10岁，小妹才8岁半。八十年代的阿根廷通货膨胀严重，在投资移民之前这对年轻的父母根本不清楚当地的经济环境，落地后才发现一切并非自己想象中的那么美好，在陌生的环境中赚钱养家颇为困难，语言不通更是难题，在当地生活了半年后，父亲决定提前回台湾工作赚钱，这样才能供养家庭。
不久之后，母亲接到父亲的讯息：“嘿！我找到一个地方，我们可以开幼稚园，我们两个可以做得轰轰动动的！”母亲考虑后也决定回台湾帮忙，做幼稚园的校长。当时留下四个孩子在阿根廷生活，由父亲的一位在阿根廷的好朋友做监护人，但大部分的生活都需要孩子自理，也正因如此，锻炼了孩子们的独立生活能力。
10岁担任“会计” 父母“遥控”四子女阿根廷生活
慧敏小小年纪就要在家担任“会计”的角色：“在父母离开之前，他们跟我们约定每天都要做生活作息报告，每天的生活都要填写半小时间做什么，要得到他们的批准。随后是训练我们对家事的分配，比如我是负责管账的，我们家的生活用品都由我来添置，我会去比价，看看三间超市哪间最便宜，虽然我很不喜欢做这样的事情，但是如果不做就没有东西吃，硬着头皮也要做。这样的生活报告，我们就一个月提交一次。”
庄慧敏回忆父母的另类监管方法，儿时还不太理解父母离开子女的原因，如今回看这段经历时十分感恩，这一切为她后来在读书、工作方面打下了很好的基础。
“那时候真的什么事情都要自己解决，那个年代家中没有电话，要打电话要去市中心排队三小时，一通电话只能打5分钟，我们也说的话很有限，大概只能报平安。写信就更慢了，等两个月才可以回信，也就训练了我们所有事情都要自己想办法解决。”
12岁经营杂货店 体验通货膨胀的苦涩
就这样过了三年，转眼间哥哥成年了，决定去美国读大学，留下三个女孩在阿根廷的公寓中。在哥哥离开的情况下，庄妈妈飞到阿根廷照顾三个女儿。担任家中的购物、比价等财务重任的慧敏才12岁，她向妈妈提议不如开一间杂货店：“我们本来就要吃东西，都要买生活用品，不如开一间杂货店可以方便我们自己，又能赚钱。”就这样，抱着美丽的愿望，母女们“风风火火”经营起杂货店来。
“一般来说我下了课后就要去看店，店铺每天都开，工作不是最辛苦的，最让人恐慌的是通货膨胀！”慧敏年纪轻轻，就要开始处理复杂的经济问题：“我们一卖出东西就马上带着现金去换美金，如果不换的话就会贬值，我就发现同样的披索（Peso）换来越来越少的美金。我们入货的价钱一天比一天高，如果两三天没有卖出去，就会亏本，商品的价格标签根本就来不及换，都是口头告知客人价格。比如卖罐装的咖啡，我就尝到了亏本的滋味，因为补货的时候会发现进货价比卖出去的价格还高。”
别的孩子在12、13岁的时候过着欢乐的童年，慧敏已经在跟各种商品与钞票打交道。原本想着可以开店赚钱帮补家用，却成了沉重的负担。一年后，母亲决定将店铺出租出去，自己飞回台湾工作赚钱养家。
“然后我妈走之前我姐姐刚好是要读高中，她也决定到美国读书了，我妈就说这个钥匙交给你，这店也交给你，然后我妈就飞回台湾了。留下充满挑战的店铺给我们。”杂货店的经历，对少年时期的慧敏来说是生命中十分难忘的一段，也或许是童年所练就的经济头脑和语言能力，为她后来步入金融业奠定了基础。
不服输的决心 从目不识丁到语言达人
在台湾读完了小学四年级后，慧敏来到阿根廷却直接升读六年级，“因为当时台湾的学历要等待翻译和认证，需要等超过半年的时间，我爸相信我的能力，让我直接升读六年级。那时我对西班牙语一窍不通，还要跳级上学。”首次考试，她被老师特准携带字典进入考场，满分10分的考试她只拿了0.5分，老师给她的评价是“hard work”（很努力），她当时就下决心要一步步向上爬，一个个单词背下来，又请身边的同学帮忙修改作文，终于她一分分地进步，用了两年的时间从班上成绩最差的学生变成的第一名。“我很感激我的启蒙老师，他一直在鼓励我，那一年的时间我就进步很快！”
在阿根廷的历练让庄慧敏比一般的同龄人更加成熟，15岁那年，当她逐渐适应了阿根廷的生活后，由被父亲要求“换跑道”：“你的哥哥姐姐都在美国读书，你也去美国吧！”她当时就百般不情愿：“好像一切才稳定下来，我刚刚学会讲西班牙文，才刚交到了一些朋友，我已经是班上第一名，很希望我的毕业礼可以很光荣，但是要我停止这一切重新开始。”
初到美国的一所高中，入学时校长笑话她的英文不过关，看着她的自然卷的“爆炸头”，建议她不如去读发型设计，又提议她先去学语言课程后再来学主流课程。校长的态度令慧敏更加坚强：“不如给我六个月的时间，你看看我的表现再说，如果我不能让您满意，我再转去对面学校读书。”
就这样，在压力下她开始了六个月的奋起直追，要求自己每天都是百分之百的专注投入，有时候学到深夜三、四点才睡，比别人花费几倍的时间和精力学习。六个月后她的成绩令校长刮目相看，甚至不敢承认早前自己说过的话。两年后，慧敏已经跻身优秀学生行列，以全校第一名的身份毕业，被保送到布朗大学读书。其间到德国的银行实习一年，学习德语，“我觉得学语言都要有环境的，在当地学习和工作是最好的方式！”
庄慧敏如今掌握了八种语言，包括西班牙语、英文、德文、意大利文、法语、加泰隆尼亚语（Catalan）、中文和台语，谈起学语言的经历，她相信这一切与自己独特的生活环境和不服输的性格有关。她鼓励年轻人要珍惜身边磨练自己的机会，遇到困难不要退缩，迎难而上，努力闯出属于自己的一片天。
母女同时读大学 共创“追梦人生”
慧敏的大学生活被繁忙的学业填满，她修读了西班牙比较文学、经济、国际关系3个学位，“为什么要读三个呢？首先，我最喜欢的其实是文学，想了解人类的思想，但是仅仅读文学我无法养活自己，父母移民阿根廷的经历告诉我，一个家庭本来是完整的，可是经济方面可以让我们分开，所以我必须了解世界的经济，要会赚钱。学习国际关系，就可以全面了解世界各国的政治经济情况。哪一方面我都很想学习，就全部都读好了。”
在慧敏读大学期间，50岁的母亲相隔多年后也来美国了，这一次不是来探望孩子，而是做“追梦人”：“我妈其实已经研究所毕业了，做了老师很多年，她看到我们几个孩子都读大学了，就说她也要读大学，到了布朗大学附近的罗德岛学院（Rhode Island College）读艺术系。她英文也不是太好，但她一点也不害怕，每天老师讲的课就录下来，反复听，问身边的朋友，直到听懂为止。”母亲的心态十分年轻，常常跟大学18、19岁的同学一同出去郊游，还问女儿要不要一同前去。回想起母亲的经历，慧敏仍对她的坚毅感到钦佩，认为能够在年过半百再进入校园，重新开始学习新事物，对她而言也是一种激励：“我就想我妈妈都在读大学了，我也不能输呀！”
经济头脑与抗压能力 22岁步入华尔街投行
“大学毕业后，原本我有机会留在德国工作，但我考虑到有机会的话，我想去华尔街的投资银行试试，他们有最好也是最严格的培训，要求很高，进去非常难，薪水高，压力也很大。进入其中可以接触到许多主流社会的成功人士、投资大公司的客户。”
慧敏过五关斩六将，年仅22岁的她通过了三个月的培训，凭着她的语言天分得到了做西班牙语市场的机会，年薪超过10万美元。在她23岁那年，以1.98亿美元的哥伦比亚波哥大经济发展融资项目，获得“国际金融评论”的年度最佳交易奖。
在华尔街投行工作的日子，她每周要工作超过100个小时，早出晚归，几乎没有自己的休闲时间，公司内会准备餐点，甚至有专职医生，员工下班后有私家车接送。“我们出差也很疯狂，有时候是下班后才飞，飞到那边半夜了，一早上就要开会，开完会下午飞回美国，回公司工作⋯⋯也试过几天都没有怎么睡觉，我直接在浴室晕倒了。”
慧敏回想起来仍对那段疯狂工作的时光心有余悸，但她仍感恩有这样的机会让自己快速成长。她亦分享了一些在投行工作的轶闻，例如当到偏远地区出差会见重要人物时，同组的同事会分开不同的飞机前去，以防出事，还可能有被绑架的危险，“有的时候我们要坐防弹车，真的每一次出差都很惊险，可以拍电影了！”
跳出富人圈进入穷人圈 脱下光环寻觅人生意义
在华尔街投行工作三年后，庄慧敏得到一个到西班牙攻读博士学位的机会，她跃跃欲试：“我还想读一些自己喜欢的专业，于是我选了西班牙比较文学，我会西班牙文，但去到才知道，原来课程中有95%是用加泰隆尼亚语（Catalan），对我来说是一种新的语言。”
在西班牙上了三个月的课后，她决定放弃：“我感觉到自己不能完成这个学业，再这样下去是浪费时间，所以转读我熟悉的工商管理硕士学位。”毕业后她并没有回到华尔街工作，在她的心中总在寻觅一个问题的答案：“我们活着的意义是什么？为了追逐名利吗？除了帮助富人赚更多的钱以外，还有没有更值得做的事呢？”
慧敏放弃了华尔街的高薪厚职，来到华埠的一个非营利商业组织做顾问，协助小企业主与难民在纽约找寻商机。“这份工作对我来说真是重新开始，办公室的环境都是天与地的差别，我个人的生活水平也跌了一大截，已经租不起房子，要跟其他人合租挤在小公寓里。公司每一分钱都来之不易，帮助小企业创业的过程就要面对形形色色的人，他们刚刚起步都没有什么钱，我需要跟政治人物打交道、和企业争经费，但是我相信特别有意义，可以帮助到一些平凡的人成就他们的梦想。”在华埠工作的5年半，慧敏的工资比华尔街少了七成，生活也辛苦很多，但她感觉到了快乐：“帮助人的快乐是让我坚持下来的动力！”
2001年911事件发生后，慧敏得到了新的机会，进入纽约州政府部门工作，负责纽约州规划各项产业政策与活动，这份工作持续至今。2004年，她和一班有心人创立了Bronx Global Learning Institute for Girls，这是一所公立特许学校，招收家庭收入在贫困线以下的女孩，提供免费的西语和英语教育，并设有音乐、舞蹈课程，学校正是2017年奥斯卡金像奖提名之纪录短片《乔的小提琴》（Joe’s Violin）的原型。
慧敏提及，参与学校的工作源自她的移民家庭背景：“我小时候读书很辛苦，在求学过程中因为我的语言问题遭到拒绝，要自己很努力才有机会读书，我就希望有这样一所学校可以帮助到那些有天分的女孩，发掘她们的能力，我觉得很有意义。”
中年开启艺术生涯 画展引发观众共鸣
席卷世界的疫情改变了很多人的工作方式，慧敏亦如此，疫情期间她培养了新的兴趣——画画。“我的妈妈是艺术家，但其实我从来没想过我也会涉足艺术。我妈妈去世前留下画笔和颜料，如今看来是那样珍贵。在母亲去世十年后，我开始尝试用马克笔画黑白画，那是2021年，全世界都好像停顿了一样，我们哪里都去不了，我想画一幅画纪念我的母亲。”
慧敏在画画时，感觉到平静与释然。家人看着她的画作，认为黑白色过于沉重，建议她画彩色的画作，于是她在等待画具运送来的期间，用废旧塑料剪成画笔，用咖啡粉调色，开始了创作之路。
那段充满思念、苦闷的疫下时光，慧敏因创作而开启了一扇大门：“我在绘画中可以表达内心的声音，有时候会带给我惊喜，比如我创作了一幅画，再仔细一看又发现了更深一层的意义，这位在海边眺望远方的女孩，我都没意识到画中隐藏着另一个人形的影子，似乎她看到了自己的未来，自己的后代。这些都是艺术带给我的意外惊喜。”
在沃克奥斯博物馆举办画展时，慧敏遇到一位年轻的观众Meiji，这个女孩被她的一幅圆月的画作感动落泪：“看着这幅画，我想起了我的奶奶，她已经去世了，我的童年都是她在照顾我，但我相信我们都在同一月下。我还想起童年的时候，我也是这样望着窗外的月光，盼望着我的父母早日回来，我的父母因在中国大陆修炼法轮功而被警察抓走了，我的童年就是这样在一天天地盼望着父母回家的过程中度过。”
慧敏和她的朋友们听到这个亲身经历时，都十分触动，想不到中国大陆仍在发生着令人心碎的迫害。在另一个月圆的日子，慧敏望着窗外的月光和摇曳的樱花树，创作了一幅画送给Meiji，祝福她在美国安全地生活，希望她看到画作时能够记住家人对她的爱，坚强地继续走下去。
Meiji创作了一首诗回应慧敏的画作：
“又到了樱花盛开的时节
草长莺飞 落英若雨
还是那一抹月色
你缓缓走来
风和花就起了舞
树看着我们不说话
思念的泉水咚咚地响
夜幕渐深
模糊了你的容颜
我伸出的双臂是个美丽的错误
你化成了光
星星点点
像初生婴儿的脸
樱花瓣和我耳语
说你会坐着月光回来
我知道你还在
我会一直等着你”
慧敏赞赏Meiji和家人坚持信仰的勇气，这段画展的奇遇也让她再一次思考了人生的意义和对还在世上家人的珍视，很少向父亲表达爱意和敬意的她，在近期的一次通话中跟父亲说：“爸爸，谢谢您，您辛苦了！”83岁的老父感动不已，在亚洲文化中，的确少有家人之间会将感谢和爱挂在口中。
她亦希望透过自己的故事，鼓励更多的人用积极的心态面对人生中风浪，不要忽视身边的家人朋友，保持善良继续向前。
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