纽约日落公园火灾楼拍卖遇冷 业主和租户纷争没完
华人聚居的布碌崙7大道交44街日落公园旁,一栋拥有54个单元的公寓大楼曾在2019年4月发生五级大火,导致整栋六层公寓楼被毁,数十人无家可归,其中大多数为华人。然而,这栋大楼上周在拍卖中失败,给公寓业主和房客带来了沉重的打击。
火灾发生在2019年4月3日,起因是六楼一间公寓内的蜡烛引燃了窗帘。由于当时风势强劲,火势迅速蔓延到整栋建筑,造成了巨大的损失。消防部门花了4个小时才将火势控制住,但屋顶被烧穿,23名消防员、5名警察和4名居民受伤。
这栋位于44街702号的公寓楼在某种程度上就像是两栋楼。其中15套公寓租金稳定,全部由长期住户居住。其余的公寓在十多年前开始被改建成市价公寓出售,有些公寓的售价高达80万美元。因此这里的住户既包括公寓业主,也包括租户,他们中的一些人享有租金稳定或租金受控的公寓。
据纽约政治新闻网The City,火灾和由此引发的租户诉讼使得租户与公寓业主对立起来。业主们急于出售大楼,以减轻房产税和抵押贷款的负担,而租户们则在法庭上争取他们在州法律下的权益,迫使公寓业主和单元业主修复大楼,以便他们能回去居住。
在火灾发生后的3个月,即2019年7月,一些租金稳定的租户在住房法庭上起诉他们的房东、代表房主的公寓协会以及市住房保护和发展部,要求修复大楼并支付他们搬迁费。住房保护与发展部也对大楼提起诉讼,要求进行修复。
然而,代表个人房主的公寓协会表示,他们根本无力承担这些费用,其中一些人在购买房屋时投入了毕生积蓄。该大楼的投保额也少得可怜,最高投保额约为800万美元,远远低于根据火灾前该大楼380万美元的估计价值所得出来的2600万美元的重建成本。
由于大楼没有足够的保险覆盖,重建费用远远超过了业主们能负担的范围。而租户们则每人每月支付1美元,以保留对租金管制公寓的所有权,不愿意放弃他们根据州法律享有的权利。这导致了一场漫长而复杂的法律争端,将所有人都卷入其中。
从那时起,这栋大楼及其前住户的命运就一直与法院系统纠缠不清。
为了解决这个僵局,业主们试图出售被毁坏的房产,希望能够减轻他们支付抵押贷款和房产税的负担。但在今年夏天,可能的出售计划告吹。
由于大楼为共同所有,法院必须批准出售。一旦出售,收益可以在业主之间进行分配。如果没有这种所谓的分割行动,所有业主就必须协调才能继续前进。
杰弗里·萨尔蒂尔(Jeffrey Saltiel)是一名房地产诉讼律师,在分区销售方面有20年的经验,他被任命为此案的裁判(与法官不同),他对The City说自己从未见过像这样复杂的案件。“通常情况下,分区出售的是一到三户人家的建筑,有多个业主。在这种情况下,你有一栋曾经是54个单元的公寓楼,现在变成了一栋54户家庭的楼房”。
尽管好不容易法院批准了出售,最低价定为995万美元。然而,到2023年11月30日举行的拍卖会上,没有一个投标人出现。原因可能是租户们的诉讼威胁和大楼的损坏状况,没有人愿意买下。这意味着,业主们仍然被困在一个没有出路的情况中,而租户们也没有获得他们想要的结果。
由于布碌崙高等法院法官西尔伯(Debra Silber)下令进行的拍卖失败,现在公寓业主和拥有出租单元的主体必须决定下一步该怎么做。一种选择是降低最低出价,并在法官的批准下再次尝试拍卖。但在法官预计将于下个月退休的影响下,法律程序可能会受到延迟或中断。
这件事没有赢家“每个人都输了”
根据法庭文件,共管委员会雇请的房地产估价师和顾问在今年10月19日的报告中指出,大火主要烧毁了大楼的屋顶、整个六楼和五楼的大部分区域。其它楼层也受到火灾、烟雾和水的破坏。
报告还称,大楼的大部分区域都有霉菌生长,需要从内部“彻底翻修”。此外,报告还披露卖方与一名未公开的华人买方曾于2020年10月20日签订一份未签署的购买协议,将大楼的售价定为980万美元。
西尔伯法官此前在2021年3月的一项裁决中驳回了租户对公寓业主的索赔要求,裁定“公寓管理委员会对租户不负有任何责任”。她还裁定,大楼被毁坏到了“事实上”被拆除的程度——这种分类允许业主解除对大楼的管制,从而禁止租户返回。
根据2021年3月的裁决,原告共管委员会认为,在火灾中,四分之三或更多的建筑物已被大火烧毁,百分之七十五或更多的单元业主不想进行修缮或恢复。原告公寓委员会是管理单元的业主,因此是有资格提起分区诉讼的单元业主,应指定一名裁判来确定双方的权利和义务。
但是,由布碌崙法律服务公司(Brooklyn Legal Services)代理的租户们立即对这一裁决提出了上诉,目前此事仍在进行中。
租户们的律师李祖妍(Jooyeon Lee,音译)对The City表示,大楼是否易主对租户们来说影响不大,因为根据出售条款,买方将继承围绕该物业的任何未决诉讼,以及租户们要求返回大楼的持续诉求。
租户的律师团队将需要说服上诉法官,使其相信这栋大楼——虽然没有屋顶,但仍然屹立不倒——还没有破旧到达到拆除和解除管制的门槛。
如果西尔伯法官在2021年3月做出的认为该建筑已被有效拆除的裁决得到维持,那么租户们将面临一场艰苦的战斗,尽管他们可以通过谈判获得买断或其它形式的补偿,但他们仍无法返回原来的住所。
谈到流离失所的房主和租户,公寓总法律顾问Theresa Racht对The City说,“这里有很多痛苦和损失。每个人都输了。”
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