拜登政府计划打击隐蔽的外国势力
2024年大选前，拜登政府积极应对外国势力可能干预美国政治的挑战，展开了一系列法律行动。美国政论周刊《国家》（National Journal）10日报导，这一举措针对政治领域未公开的外国影响。报导称，拜登政府的行动包括对新泽西州的联邦参议员梅嫩德斯（Bob Menendez）提起加重起诉，梅嫩德斯在去年9月因被联邦起诉，指控他代表埃及和卡塔尔，迫使他辞去联邦参议院外交关系委员会主席一职。另外，共和党政治策略家Barry Bennett和Doug Watts与司法部达成延缓起诉协议，避免因隐瞒参与卡塔尔资助的游说活动而面临指控。
这些案件凸显了1938年的“外国代理人登记法”（FARA），近年来司法部日益依赖该法来制止未公开的外国势力行动。拜登政府计划公开FARA的监管改革，以提高透明度，揭示外国政府和实体如何在华府影响政治和政策。专家认为，这些改变可能在年底前实施，政府开始更加严肃对待政治中的外国势力问题。
“我们见证了拜登政府、司法部及FARA单位本身为改善FARA采取的具体措施，至少我们从FARA单位得到的透明度是前所未有的。”华盛顿昆西研究所民主化外交政策计划主任Ben Freeman表示，“无疑，外国势力将成为这一政治周期的焦点议题。”
外国代理人登记法要求任何为外国政府或政党工作的人，必须公开其工作内容及资金来源，这些资讯会被记录在一个目前拥有超过500名登记者的公开资料库中。尽管如此，该法律含糊不清，使得外国代理人通常能在不完全披露活动细节的情况下完成登记，不完整的披露情况屡见不鲜。一些政策制定者也认为存在应该取消的豁免条款。
在2016年，司法部检察长办公室发布的一份审计报告警告称FARA执法存在不足。与此同时，公众对外国势力试图影响2016年总统大选的行动越来越关注，这促使政府更加认真地考虑这项法律及其实施方式。
Wiley Rein法律事务所的FARA专业律师Tessa Capeloto表示，“已注册的组织未能认真履行合规义务，错过申报期限，未提交必要文件，而且有些应该注册却未在FARA下注册的组织。此后，这方面的关注有所增加。”
在这样的背景下，拜登政府宣布了改革FARA的计划。司法部国家安全司的副助理部长崔恩英（Eun Young Choi）在上月马里兰州举办的FARA全国论坛上发表演说，表示政府关注“隐藏行为者的问题”，并且“外国势力行动的威胁正在上升”。
即将推出的改革细节尚未明朗，但司法部预计将取消一些现行的豁免，包括那些为外国企业工作或已依照游说披露法（Lobbying Disclosure Act）注册的人士。所谓的“商业豁免”，允许代表外国主体进行“私人非政治活动”以促进贸易或商业，很可能将被废止。
技术性的申报要求变更很可能即将实施，同时也会有指南出台，指导如何标记外国行动者赞助的社交媒体帖子。司法部还可能引入违反FARA的民事罚款，即使这些人或机构不会面临刑事起诉，也会因规避法律而遭受更大的痛苦。
这些变革可能会导致注册FARA的个人和机构数量大增。昆西研究所的Freeman表示，FARA注册者的数量“几乎会在一夜之间翻倍”。由于许多人选择依照游说披露法注册以获得FARA豁免，取消这项豁免无疑会增加FARA注册者的数量。
与此同时，随着这个问题受到越来越多的关注，FARA的起诉数量已经大幅增加。
“司法部和FARA单位现在执行FARA的力度远超过以往，”Freeman表示，“原因很明显，在2016年选举中，人们意识到外国政府确实会试图影响我们的政治过程。”
尽管国会近年来多次试图通过FARA改革法案，但没有任何法案能够穿越立法障碍。今年6月，参议院通过了两项法案——游说披露改进法案和披露外国影响力游说法案——这两项法案都将进行拜登政府目前正在考虑的一些改革。然而，这两项法案都未能进入众议院讨论。
7月，联邦参议员格拉斯利（Chuck Grassley）提出了追溯外国代理人注册法案，要求过去为外国政府工作的人士必须在FARA下注册。国会众议院中国特别委员会主席加拉格尔（Mike Gallagher）提出了相关立法。共和党和民主党成员，包括联邦参议员卢比奥（Marco Rubio）、沃伦（Elizabeth Warren）和国会众议员罗伊（Chip Roy）、斯潘伯格（Abigail Spanberger）都支持这项立法。
尽管这些法案未能进入委员会审议阶段，有人主张，华盛顿不应仅限于FARA改革，而应该采取更多措施来打击非法外国势力对华盛顿的影响。Elizabeth Warren在《国家》周刊中表示，“应该禁止外国代理人向美国政府游说”，她相信这项提案最终能够获得足够的支持，通过众议院和参议院。她认为，进行伦理改革是必要的，确保美国纳税人的承诺和努力不会被用于支持外国政府的利益。
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