华埠避谈捐款盖牌楼 资深建筑师揭市政府用意
纽约市长亚当斯（Eric Adams）钦点的首席公共领域官刘雅婷（Ya-Ting Liu）近日向媒体谈到，政府拨款5,500万美元用于改善华埠的刘锦广场与周边交通建设，而华埠牌楼项目需要社区筹款，引发了华人讨论。因为纽约市的华人大都听过“布鲁克林牌楼协会”的募款丑闻，担心华埠如果也要“搞”募款，恐怕会成为第二个受害区。
华埠商业改进区（Chinatown BID）执行总监陈作舟（Wellington Chen）在听闻社区的担忧后直摇头，就怕华人社区因为不了解美国政府建案程序与布鲁克林牌楼协会运作的区别，而三度把纽约政府给的宝贵资金与建设机会拱手让人。
除了是专业建筑师，陈作舟也当过纽约市立大学（CUNY）的首位华人校董。多年来，陈作舟一直都在与政府机构、纽约主流社会过招，是纽约市为数不多，既熟悉公共建设程序，且能作为华社、政府与各族裔主流社会之间桥梁的华人。
陈作舟对《大纪元时报》说：“第一次是前纽约市长阿布拉罕·贝姆（Abraham Beame）在位时，同意把茂比利街70号的大楼整个送给唐人街的人力中心使用，结果社区反弹，最后就让政府把大楼收回管理。第二次是大概10年前，前市长彭博（Michael Bloomberg）也答应拨款3,500万到5,000万给华埠，拓宽刘锦广场与整合周围道路，并且在广场上放个华人老兵的塑像，原意是肯定华裔退伍军人对美国的贡献。结果社区又是各种反对声音，这笔钱最后又送还给政府。”
纽约州长霍楚（Kathy Hochul）在3年前同意将2,000万的下城振兴金给华埠重振“公共建设”，其中有250万美元提供给牌楼项目。州府的资金补助只能“专款专用”，且规定地方在建设前需要先自行筹出一定比例的款项，之后拿着工程款的收据向政府请款。
据“amNY”1月24日报导，刘雅婷表示牌楼的规划和设计由纽约州的250万美元资助，但实际建案还需要额外筹款。刘雅婷说：“我认为作为一部分的参与者，社区会明白，还必须从当地的社区团体筹集额外的资金，来确保（牌楼）建设有足够的资金。” 而“具体金额取决于设计”。
陈作舟表示，现在议论牌楼都是“言之过早”，“等到一切尘埃落定，确定要在哪里盖牌楼、盖什么款式的牌楼，才能谈到经费要多少”。
他表示，纽约市交通局主导的公共建设程序旷日费时，因为公共用地的建案必须按照纽约市宪章（NYC Charter）规定，得通过“统一土地使用审查程序”（ULURP），得有社区公开听证会、区长要同意，而且设计图还要公开招标，且公共设计委员会也得提出建议。
陈作舟进一步指出，如果担心筹款挪用或是不透明，可以在银行开设“托管账户”（escrow account），交由执业律师管理账户，而不是谁想拿钱用都能拿。再者，政府在审核工程款收据时，明细也能对得上号。
“纽约州府答应的250万美元是只能用于公共基础建设，不是让人随便拿去吃喝玩乐的。工程用了多少磅水泥、雇用了多少工人等等，要有清楚的款项明细才能跟政府请款。”
陈作舟也强调纽约州府与市府点头华埠牌楼项目，实际上与中国政府没有关系，而牌楼在中国历史上已经有两千年的历史，加上华埠是纽约华人的早期据点，且全世界各个唐人街都有牌楼，华埠盖座牌楼不仅能象征华人，也能记录纽约华人的移民史。
纽约政府工程向来有严谨且透明的流程，然而华人私自募款而账目又管理不清，才是布碌崙牌楼爆出丑闻的主因。
布碌崙牌楼项目最早可以追溯到民主党籍的前区长马可维兹（Marty Markowitz），他在2013年就宣布北京朝阳区要送牌楼，装在布碌崙八大道（8th Ave）的福州人社区。2014年，布碌崙与北京朝阳区签署牌楼建设协议。3年后，前纽约市长白思豪（Bill de Blasio）也宣布启动布碌崙牌楼项目。
纽约市长亚当斯在担任布碌崙区长期间，也挹注200万美元的经费给该项目，且多次偕华人义工助理郑祺蓉（Winnie Greco，现为纽约市长办公室亚裔事务主任）飞往北京，洽谈牌楼项目。
早在2012年，郑祺蓉就成立“中美纽约布鲁克林牌楼协会”（Sino-America New York Brooklyn Archway Association），并出任会长。该协会经常向华人社区募款与举办筹款餐会，但账目却不透明。
10多年过去，这座被郑祺蓉对新华社宣称是“友谊牌楼”，标榜一门两柱九楼，规模可达全美最大的布碌崙牌楼，却因为协会的筹款流向不明，到现在连一根柱子都不见踪影。
据“Documented”1月25日报导，自从郑祺蓉在2022年受雇于纽约市府后，《星岛日报》美国行政总裁梅建国（Robin Mui）就接任牌楼协会的代理主席，国税局纪录协会在2013年至2018年间筹集超过22万1000美元。因为协会在2018年之后不再向国税局提交财务报表，协会的免税资格也在2022年5月遭撤销。
当媒体询问牌楼协会的资金流向时，梅建国声称有部分经费用于亚当斯与郑祺蓉飞往中国的旅费。
根据报导，梅建国还透露了郑祺蓉在担任会长期间，拿着牌楼协会的募款金额用在亚当斯担任区长期间，举办庆祝中国新年与中秋活动等无关牌楼的费用上。
布碌崙牌楼项目的筹款丑闻，纽约市华人几乎人尽皆知。因此当华埠牌楼也需要先从民间筹款建设，再向政府请款，当地华人就像惊弓之鸟，避谈捐款意愿。
福建移民后代的医师陈建闪（Dr. Thomas Chan）受访时表示，先等到设计图与地点决定好了，再来谈筹款，“希望州府给的250万美元就够用”。至于是否愿意捐款，陈建闪说他“跟着社区意愿走”。
一名熟悉牌楼协会募款内幕的华埠人士则要求匿名接受《大纪元》采访，他表示梅建国指出牌楼协会付钱给亚当斯与郑祺蓉去中国的机票，其实这些钱都是由华埠一家知名粥面馆的老老板出资，因为老老板本身就是牌楼协会的金主。
那么老老板后悔给牌楼协会捐款了吗？华埠人士表示，老人家现在年纪很大，不太清楚自己做过什么了，也不太记得别人说过什么。
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