残障诉讼案激增 纽约被评全美司法炼狱第二名
“美国侵权改革基金会” (ATRF）发布的最新报告显示， 纽约位列全美司法炼狱（Judicial Hellhole）第二名，其中一大原因是残障诉讼案激增，纽约曼哈顿华埠就有不少小商家深受其害。这方面的法律环境对小企业很不利。“司法炼狱”的摘要称，位列第二的“帝国州”纽约正在强力挑战排名第一的加州，因为这两个司法管辖区在针对食品和饮料行业的“无伤害”集体诉讼，以及借《美国残疾人法》（ADA）提吿的索赔案数量上，差距很小。摘要称，纽约还有一位激进的州总检察长，她站在气候变化激进分子和能源公司之间的斗争前线。纽约州还是石棉诉讼的首选司法管辖区，与加州一样，立法机关继续推动扩大责任的议程。
食品诉讼创历史新高
根据报告，纽约今年有200多起食品和饮料消费者集体诉讼，比“司法炼狱”名单上后四个州的总和还多。其中一位名叫希恩（Spencer Sheehan）的纽约长岛律师被称为“香草义警”（Vanilla Vigilante），因纽约州2020年的此类诉讼中，他一人占了近三分之二，今年继续领跑。
例如今年10月，希恩瞄准了“全麦糖霜草莓”果酱吐司饼干（Pop-Tarts），声称这个产品标榜以草莓为主要原料进行营销，欺骗了消费者，因为产品中的梨和苹果含量高于草莓，违反州与联邦消费者保护法，要求赔偿原告500万美元。
自2019年年中以来，他对雀巢、Friendly’s、Blue Diamond、Califia、Trader Joe’s和其它公司提出了几乎相同的指控，并迫使这些公司迅速和解。
纽约的ADA残障诉讼和转机
ADA诉讼通常有两种，一种是视障者/盲人告公司的网站无法供他们使用，另一种是实体店没有为坐在轮椅上的残疾人提供坡道。ADA官司常见“连续原告”（serial plaintiffs），也就是法院的熟客，一个原告向数十家公司求偿，连续提告、不断吿。
该研究称，纽约根据《美国残疾人法案》提起的“网站可访问性”案件数领先全美，仅2020年就有1,694起。亚军佛罗里达州仅有302起。视障者吿各公司网站设计不符合ADA标准，无法“无障碍”浏览网站信息。
报告指出，绝大多数案件来自三家纽约公司：Cohen & Mizrahi LLP、Gottlieb and Associates和Mard Khaimov Law, PLLC。
例如本报曾报导，11月24日这天，Cohen & Mizrahi在一天内代表一名视障原告吿了52家公司，包括台湾旅美设计师郭韵仪的家俱公司“郭凯西设计”（Kathy Kuo Designs Inc.）。
报告说，纽约ADA Title III诉讼激增源于2017年的两项裁决，即Andrews v. Blick Art Materials, LLC 和Marett v. Five Guys Enterprises LLC，其中两名纽约联邦法官认定网站受ADA法律约束。然而，现在出现了一个转机。
2021年8月，纽约地区法官科米蒂（Eric Komitee）驳回了针对Newsday的诉讼，残障者指控该报业公司网站上的视频没有隐藏式字幕（CC）或听障人士字幕（SDH），从而违反了ADA Title III。与之前纽约地区法院的判决不同，科米蒂法官得出的结论是：网站不受ADA Title III的约束，因为ADA的语言将“公共场所”一词限制在物理空间中。
报告认为，这项裁决有可能激励纽约州的其他法官见样学样，从而遏制这股损害小企业的ADA索赔浪潮。
另一个转机是，今年6月纽约北区联邦法庭法官桑内斯（Brenda Sannes）驳回佛罗里达州居民劳弗（Deborah Laufer）对纽约州酒店的17起诉讼，理由是证据不足。劳弗称自己为“测试员”，对不合规的企业执行ADA，她指控这些酒店预订系统（ORS）不提供“无障碍功能”。
报告指出，过去三年劳弗在纽约北区提起63起ADA诉讼，在全国范围内提起了551起诉讼（包括上诉）。桑内斯法官认定，要证明视障者“具体”受到什么伤害，劳弗需要证明她真的打算预定房间，“有使用‘ORS’的目的”。此外，鉴于这样的旅行路线需要大量时间和金钱，法院并不相信她“想游遍纽约州和全美各地”的模糊说法。
“核判决”激增
“美国侵权改革基金会”声称，纽约民事法庭的另一个主要问题是所谓的人身伤害和医疗事故案件中的“核判决”（nuclear verdicts）激增。
“核判决”被定义为超出合理数额的异常高的陪审团裁决。有些人将核判决定义为金额超过1,000万美元的判决，也有些人将门槛设定在更高的数字，因为天花板一直在上升。还有人推测，这种反企业立场和“社会正义”的形式可以追溯到2008年金融危机，当时公众对大企业的不信任加剧。
当律师建议给陪审团一个不合理的大金额时，这个数字成为陪审员心目中的起点。
ATRF在报告中例举了佩雷斯（Mark Perez）2013年在Live Nation音乐会上摔倒时脑部受伤打官司一案，他最终获得2,000万美元赔偿。陪审团最初判给他1.01亿美元，而上诉法院在4月份将其降至2,000万美元。
此外，纽约在与石棉相关的诉讼中排名第三，这些诉讼长期充斥着无辜的被告。报告称，由于许多前石棉被告现在已经破产，原告在没有证据的情况下胡乱点名数十名被告，单个案件中指定被告的平均人数为30至40人，使法院系统拥挤，浪费纳税人的钱，并拖延原告的赔偿。
ATRF于2002年开始发布其年度司法炼狱报告和排名，旨在减少滥用法律、大量琐碎的无聊诉讼积压法庭的情况。
ATRF将纽约州的司法问题归咎于州立法机构推进诉讼扩大的法案，而不是通过限制诉讼的法案。
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