诉诸“种族正义” 纽约立法者与民团要求放宽假释法
纽约州的立法者与民间团体正在积极寻求通过更为宽容的假释法，除了要求让囚犯关押一定年限后，能无条件得到假释，重回社区与家庭，立法者与民团更以“种族正义”为由，要求让年满55岁的囚犯也能得到假释机会。
“黑人历史月”（Black History Month）期间，对非裔种族议题具有争议性言论的牧师阿尔‧夏普顿（Reverend Al Sharpton）、国会众议员鲍曼（Jamaal Bowman）与多位州立法者在线上发起“假释正义是种族正义”（Parole Justice is Racial Justice）论坛，要求州参、众议会通过两项假释法案：“公平及时假释法”（Fair and Timely Parole Act，S.7514/A.4231A）与“长者假释法”（Elder Parole Act，S.15A/A.8855），这两项法案若是通过，将大幅度地改变目前的司法审判制度。
“公平及时假释法”提案已经行之有年，2021年至2022年的立法会期中，由民主党州参议员萨拉萨尔（Julia Salazar）与同党州众议员魏普林（David Weprin）在两会担任主要提案人，该法案将对现有假释法进行修订，要求在符合条件的情况下向被监禁的个人提供假释，除非被监禁者当下对假释监督构成无法处理或不合理的风险。
“长者假释法”则是由民主党州参议员霍尔曼（Brad Hoylman）在本年度的立法会期中提出，共和党州众议员布拉贝内克（Karl Brabenec）是该法案在2019年至2020年立法会期的主提案人；该法案将允许所有年满55岁及以上的被监禁者，无论罪行如何，只要他们服刑满15年，纽约州假释委员会（NYS Parole Board）就应考虑给予假释——即使这些被监禁者还没有服完最低刑期。
所谓假释，指的是当犯人被法官判刑入狱后，法官会裁定犯人最低刑期与最高刑期，当服满最低刑期或者大部分刑期之后；在满足一定条件的情况下，经过假释委员会许可，可以获准提早释放。
但假释犯在假释期间还是要继续受到监视，期间如果违反规定或是犯法，仍然会被取消假释资格，再次锒铛入狱。
法律专有名词与提案内容令人费解，尽管提案支持者以人权为名，亟欲州议会两会通过法案，但看在前纽约州首席法官眼中，这两项提案意味着什么呢？本报记者在2月9日采访前纽约州第二上诉法庭首席法官伍元天（Randall Eng），由资深法律人为读者说分晓。
伍元天首先分析法案的目的，他指出：“这些法案的目的是减轻被定罪的罪犯的痛苦，如55岁的老人，我相信，尽管不超过15年的监禁，但他们是无条件合法的假释者。但当你被取消假释，因为你违反假释规定，你必须回到监狱完成你的条款。该法案试图释出这样的愿景，让假释者更容易完成假释，更容易被假释，避免再次被判刑。这是‘激进议程’（progressive agenda）的一部分。”
“但就我个人来说，这似乎只对犯人有利，它似乎只对已定罪的罪行有利。”伍元天接着说，他强调这些法案对“重大罪犯”尤其有利；但另一方面，“犯罪的受害者可能（对法官判刑）有特定的期待，希望犯人能在监狱中受到监督，但法案就是要减少这事发生，因此我不认为法案足够深思熟虑。”
“我不认为这项法案在各方面有所平衡，如在公平或正义，或刑事司法系统。”伍元天指出，这两项提案会破坏（undermind）法官的判决权。
伍元天表示：“我对目前的假释结构不满意。因为判刑是由法官判定的，是合法判刑的，知道他们应被判处的最低刑期或最高刑期。我认为这（法案）可能有利于那些被定罪的人，但它会破坏法院的判决。”
伍元天是纽约州首位华裔法官，经历从初等法院到州高等法院，并于2003年升任上诉法庭法官。2012年10月1日，伍元天获纽约州长库默任命为纽约州第二上诉法庭首席大法官，是该职位史上首位华裔法官。
退休后，伍元天目前在律师事务所“Meyer Suozzi”担任顾问，亦是纽约华裔退伍军人会现任主席。
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