皇后区华男赌场敲诈勒索获刑30个月 上诉被驳
2019年11月，皇后区华男李元（Yuan Li，音译）涉嫌参与一个在法拉盛非法赌场内贩毒的华人组织，被纽约东区联邦法庭陪审团裁决敲诈勒索和暴力攻击罪成立，2021年7月被判处入狱30个月。他不服上诉，本周二（5月31日）第二巡回法庭驳回了他的上诉，维持原判。
案情显示，该案主谋皮纳达（Anthony Pineda）在法拉盛经营多家赌场，还从加州运大量冰毒到纽约分销。他手底下聚集有14人，其中有10个华人，帮他贩售冰毒、走私枪支、经营地下赌档、涉敲诈勒索。
2017年9月，一个名叫“托尼”的华人在大学点大道（College Point Boulevard）的一栋大楼内也开了家赌场，在同一栋大楼里跟皮纳达互相竞争。
9月28日，李元陪皮纳达找到托尼，要他把10%的收入给皮纳达，作为“保护费”。遭拒绝后，皮纳达用枪威胁逼他缴钱，托尼害怕自己性命不保，联系了联邦调查局（FBI）。
执法机关的“打击有组织犯罪和帮派科”随后调查案件，在2018年7月19日抓捕了14人，案中几名被告陆续认罪，皮纳达于2019年8月承认共谋分发50克以上冰毒罪、以暴力进行敲诈勒索以及非法持有枪支罪。
李元在上诉中辩称，他只是充当皮纳达的翻译，没有足够证据表明他打算与皮纳达合谋敲诈那名华人赌场老板，他也没有协助和教唆皮纳达。
审查庭审记录后，纽约第二巡回法庭认为，李元不仅是一名翻译，而是对皮纳达的勒索计划“知情”并协助他进行威胁的人。李元和皮纳达一共见了托尼两次，当托尼反问“如果不给钱会怎样”时，皮纳达通过李元的翻译问他“你想成为朋友还是敌人”。
在第一次见面时，李元不仅翻译皮纳达的要求，当皮纳达被拒后挥舞手枪时，李元劝说道：“托尼，给他吧。我们不需要——（交了保护费）你以后可免些不必要的麻烦。”
在第二次见面时，李元不仅转达皮纳达的话，而且还作了自己的陈述，以进一步敲诈勒索。例如，李元提醒托尼为什么他应给皮纳达“分红”：“还记得我昨天告诉你的故事吗？好比我向你租一个门店，说我要卖面包，但搬进来之后，我改卖汽水了。你会生气吗？”
此外，李元还自行向托尼保证说，他未来交的保护费不会超过10%，并表示皮纳达将通过检查电表来验证其在赌博机上赚到的钱。
上诉法官认为，李元参与这两次会面，说明皮纳达比较信任李元。尤其是在敲诈时，李元已经认识皮纳达数月、在他的赌场里赌博，向皮纳达借钱，并从他那里购买毒品。
从整体上看，李元的角色不仅仅是为皮纳达翻译，而是他有意无意地参与了皮纳达的勒索计划，积极鼓励受害人服从皮纳达的要求，协助并教唆他进行威胁。
地区法院认为，皮纳达作为李元的毒品供应商，“为敲诈勒索的指控提供了重要的背景”，确立了“两人之间深刻的信任程度”，无形中向陪审团解释了“李元希望皮纳达的（敲诈）计划成功，对他有利的个人动机”。因此该毒品证据对敲诈勒索阴谋具有高度证明的价值。
换句话说，法院认为李元完全有理由取悦他的毒贩头子，以便在购买冰毒时能获得优惠待遇。
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