随着年龄的增长，大脑会逐渐缩小，认知能力也会退化，而罹患失智症的风险也会增加。有研究显示，女性如果采用日本传统饮食，大脑比较不会萎缩，但这种饮食对男性并没有显着效果。 英国利物浦大学（University of Liverpool）心理学讲师撒拉（Giovanni Sala）与日本国立长寿医疗研究中心营养流行病学研究员张淑（Shu Zhang，音译）在The Conversation网站撰文说，认知能力衰退与失智症已经影响全球超过5,500万人。随着全球人口高龄化，这个数字会在未来几十年将会急速攀升。 有些风险因素会导致认知能力衰退与失智症，其中包括基因遗传、抽烟等生活习惯、肥胖和缺乏运动等，而营养对于预防认知能力衰退与失智症能起到预防的作用。 这两位学者说，先前有研究显示，地中海饮食有助于维护大脑功能，而他们的研究发现，日本传统饮食对大脑健康也有益处，而且比这种典型西方饮食的益处更大。 什么是日本传统饮食？ 日本人素以长寿闻名于世。日本琉球县就有很多百岁人瑞，他们的长寿经常被归因于传统饮食。 日本人的典型饮食通常包括米饭、鱼肉、贝类和水果（尤其是柑橘类水果），但这种饮食的独到之处在于，它含有味噌、海苔、泡菜、绿豆、大豆、豆芽和香菇等日本传统食物，而且对红肉和咖啡的摄取量不多。 值得注意的是，日本传统饮食是文化上的习惯，而不是专门为达到特殊目的（例如减重）而设计的。它只是众多日本人经常在餐桌上吃的食物。 日本传统饮食对女性大脑健康有益 这两位学者针对1,636名年龄介于40至89岁的日本成年人进行了一项研究，以了解日本传统饮食对大脑健康有何影响。 研究人员要求参与者连续三天记录其食用的任何东西，而且在用餐前后拍下餐盘的照片，以作为他们吃了多少东西的视觉证据。参与者也需提供其生活方式和其它影响健康的因素，例如有无吸烟、是否经常运动和健康情况。 这些参与者依据其提供的饮食相关讯息被分为三组。第一组遵循日本传统饮食，共有589人；第二组采取典型的西方饮食，共有697人；而第三组食用比较多的植物类食物（含谷类、蔬菜和水果）和乳制品，共有350人。 在为期两年的研究期间，这两位学者藉由磁振造影（MRI）技术分析所有参与者脑萎缩（brain atrophy，指脑组织的细胞体积缩小）的情况。脑萎缩是认知能力衰退与失智症的常见指标。 结果发现，遵循日本传统饮食的女性在两年的研究期间内，其大脑萎缩的程度比采取西方饮食的女性小。但第三组、也就是食用植物类食物的参与者，其饮食对大脑的影响程度比较不明显，这可能与该组人数比较少有关。 有趣的是，日本传统饮食能减少大脑萎缩的作用，只对女性有效。与采取西方饮食的男性比较，遵循日本传统饮食的男性在脑萎缩程度上并没有差别。 这种情况可能有几种原因，其中包括男女之间的生理差异。比如说，某些养分，例如镁和植物雌激素（phytoestrogen，存在于鱼、贝类、香菇、豆类和全谷食物中），似乎对女性的大脑有比较强的保护作用。 男女之间的生活方式可能也有影响。举例来说，抽烟等负面因素会抵消健康饮食的益处，而男性吸烟的情况比女性多。此外，男性倾向于比女性摄取更多的面食（精致淀粉的来源之一）和酒精饮料（指日本清酒），而这两种食物都可能导致大脑萎缩。 日本传统饮食之所以对健康有益，可能也因为有很多食物富含维他命、多酚（polyphenol）、植化素（phytochemical）和不饱和脂肪酸。这些化合物都有已知的抗氧化和抗炎效果，这意味着它们能帮助大脑和神经元保持最佳状态。 这两位学者总结说，遵循日本传统饮食，食用包括鱼、海鲜、大豆、味噌、海苔和香菇在内的食物，不但有助于改善认知功能，可能对整体健康也有好处。 |
