11月10日,是纽约市最早一个反强制疫苗的行业职工——教师们状告市政府的案子在第二巡回法庭开庭的日子。纽约市持有不同宗教信仰的教育工作者在马歇尔(Thurgood Marshall)联邦法庭大楼前的富雷广场(Folay Square)集会,用各自的祈祷仪式请求神的帮助,让三位主审法官维护宪法以及其它相关法律,给予教师们宗教自由权,禁止纽约市政府剥夺他们在疫苗选择上的宗教豁免权,恢复他们在12月1日就要失去的工作。
凯恩(MIchael Kane)是今天庭审中两个案子中的一个原告,他是在今年8月底教育局出台强制疫苗令之后第一批状告市长、市卫生局和教育局的老师之一,是“教师选择”(Teachers for Choice)组织的创始人,也是召集这次非同寻常的跨宗教祈祷活动的主要组织者。
“今天的活动不是一个抗议⋯⋯无论你是基督徒、穆斯林、犹太教徒、佛教徒还是无宗教的无神论者⋯⋯全人类都需要来祈祷,阻止纽约市政府通过一个欺诈的、非法和违宪的程序来拒绝在疫苗上的宗教豁免权,阻止这场宗教迫害。”凯恩在该组织的推特视频上说,“这里有两个重要案子,是关于我和数千城市员工被歧视而被无薪放假的案子。”
在集会现场,各个族裔和信仰的教师们都走上前来向神祈祷。
庭审的另一个案子的原告之一、布朗士PSA382公校的数学和科技教师德庐卡(John De Luca)对本报表示,市政府对他们的强制和拒绝宗教豁免权等行为,违反了美国和纽约州各级政府的所有法律。
“我们的律师在庭上将要捍卫的是:保证我们宗教自由的宪法第一修正案(First Amendment)、(反宗教歧视的)民权第七编(Title Seven rights),也希望包括涵盖了所有教师(不得在工作岗位受歧视的州法律)泰勒法(Taylor Law)⋯⋯纽约市教育局和白思豪将所有的法律都抛弃了,他们违反了所有的法律,我们就没有工作了。”
根据市政府对教育局下属公务员的强制疫苗规定,这些拒打疫苗的教师已于10月4日停薪留职,按照市政府和工会达成的协议,这些老师不得不在11月30日前选择要么延长停薪留职的最后期限,而放弃今后起诉教育局的权利;要么就选择被解职失业。而实际上这些老师都申请了宗教豁免权,但都被审核部门拒绝了。因为根据教师工会与市政府达成的协议,市政府只给两个教派的人以宗教豁免权,而对于其它宗教的人,市政府要求他们听从那些教派领袖的话,而后者大多数是支持信徒打疫苗的。
对此德卢卡表示,市政府的这种作法“没有法律依据”。
“我们有权利遵循我们自己的宗教信仰,而不是他们(宗教领袖)说的话,但是政府的说法相反,所以他们违背了法律。”他说。
到场祈祷的另一名教师、牧师及组织领袖马海拉斯(Tom Mahairas)说,他8岁从希腊合法移民到美国,成了一个骄傲的美国人。美国人生来自由,国父们制定的宪法中保障了美国人的宗教自由。
“因为这是美国,这个国家是因为反对英王的独裁而诞生的,第一批来这里的人民为的就是宗教自由。”他说,“美国也是建立在宪法之上的,我们有‘生活、自由和追求幸福’的权利,这是我们的不可剥夺的权利,意味着这是谁也不能夺走的⋯⋯这是国父们说的,是神和创世主赋予我们的不可剥夺的权利,是神给的。”
所以今天不同宗教信仰的人走到一起,抗议被夺走的疫苗选择权。马海拉斯说,人们对强制疫苗的反抗无关党派和信仰或者种族,而是关于人是不是在神的面前低下头,承认和忏悔自己的过错,从而改变人的邪恶做法而请求神的原谅的问题。
“看看我们身边,我们没有意识到毁灭就在身边。我心里很难过,为我热爱的国家,⋯⋯这个国家的总统怎么能违反法律呢?你怎么能发誓捍卫美国宪法同时又违反它呢?”他说。
当日庭审结束时,凯恩在推特上表示,他们在法庭上取得的成绩很好,法官们基本上同意教育局在宗教豁免权的审批过程是“违宪的”。
“今天对纽约市教育局是个糟糕的日子,法官们承认在Kane vs de Blasio和Keil vs NYC的案子中违宪,制造了大宗教和小宗教⋯⋯”他说,可能法官会判教育局重新审核一些老师的宗教豁免权申请,不过“什么事情都可能发生”,法庭可能在周五出结果。
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