霍楚任内首次突围 议会通过两千亿预算案

周六（4月9日），民主党主导的州议会两会最终表决通过州长霍楚的2,200亿美元预算案。由于本次预算案中涉及修改2019年通过的保释法改革，遭到激进派民主党人批评；这回议会通过天价预算案，可说是霍楚自去年8月上任以来，首次在重大议案上与州立法机构谈判有果。

纽约州长霍楚（Kathy Hochul）在9日的声明中表示：“我感谢（州参议会）多数党领袖史都华-考辛斯（Andrea Stewart-Cousins）和（州众议会）议长希斯提（Carl E. Heastie）为达成这项协议所做的辛勤工作和合作，该协议将开启一个更强大、更安全、更繁荣的纽约州的新时代。”

此前，州参议会多数党领袖史都华-考辛斯就批评重修保释法会让司法正义开倒车，而激进派民主党国会众议员欧凯秀（AOC）更借布碌崙12岁男孩遭枪杀的事件，抨击纽约市严加执法的政策。

但共和党州参议员泰迪斯科（Jim Tedisco）在4月8日州议会延长表决预算案的听证会中，反指前州长库默与霍楚都不想改变保释法制度，如果不是人民要求改变现行保释法，那么州府也不会有对策。

“他们其实根本没有想改变什么，直到民调有结果。”泰迪斯科说，“忽然之间，跑出了十点计划，一份有关修改刑法正义的十点计划。直到纽约人想要改变这套制度，才有的计划。”

华社积极呼吁重修保释法奏效
纽约市自今年初陆续发生高慧民（Michelle Alyssa Go）与李妍儿（Christina Yuna Lee，音译）等亚裔遭患有心理疾病的惯犯重伤甚至杀害后，华人社区要求重修现行保释法的声音就越来越大。

当预算案决审日4月1日迫近，支持重修保释法改革的民调出炉，预算案最终在激进派民主党主导的州议会中出现转机。

据3月28日的锡耶纳民调（Siena Poll）结果显示，民众对现行保释法的支持度逐年下跌，从最一开始的55%跌至30%，且有超过六成民众认为纽约治安恶化，与2019年通过的保释法改革有关，超过八成民众要求给法官更多的裁量权。

亚太公共事务联盟纽约分会主席于金山与会长王晓薇也共同写信，支持霍楚的安全计划，信中指出逮捕犯下暴力和仇恨犯罪的人，不应该是党派问题，“我们所要求的是追究责任。”

纽约中华公所主席曾伟康（Raymond Tsang）与“东百老汇关注组”成员王镝等人，共同发起声援重修保释法的联署活动，人数至今超过三千人。

经过延期一周的协商与表决，预算案终于出炉，保释法确定加紧执行。不过，霍楚一开始提案要扩大法官判断被告危险性的自由裁量权，最后还是被踢出预算案外，而引发争议。

中华公所主席曾伟康在10日回复记者的讯息中指出，预算案通过“是好消息”，“我也与曼哈顿地检合作，这些即将执行的改变将会让华埠变得更安全。”

王镝受访时表示：“我们至少看到在有关仇恨犯罪与惯犯这方面，加强执行保释法了，而（强制接受精神治疗的）肯德拉法（Kendra’s Law）也能够得到重视。”

天价预算案的亮点、缺憾与观察
除了确定缩紧目前的保释法制度，这次纽约州有史以来金额最高的预算案，还有什么亮点呢？州府的回答将会包含：提高纽约州储备金与税收减免优惠。

据州长办公室公布，2025年以前，纽约州的储备金在可运用的资金支出中，占比将提升至15%。州长办公室介绍以下四个财年的储备金分别为：2022财年50亿美元、2023财年51亿美元、2024财年25亿美元，以及2025财年29亿美元。

本次预算案将为纽约小企业提供针对疫情相关的有上限可退税计划，中低收入的基本“学区税收减免”（School Tax Relief，简称STAR）受益人和增强型STAR受益人有资格获得新版的退税优惠，总体税收减免达22亿美元，约有250万名房产持有人受惠。

不过，高谭人（Gothamist）9日报导，预算案协商与投票过程欠缺透明度，如州议会两会议员在半夜进行关键投票，州参议会在周六（9日）凌晨4点45分左右结束投票，而众议会在上午9点30分左右结束。

此外，共和党州参议员奥马拉（Thomas F. O’Mara）身兼州议会财政委员会议员，他认为这次预算案对农业与小商业影响很大，但他也对钜额预算感到担忧。

“接下来的2022-2023（财）年州预算，会让政府的支出比去年增加至少80亿美元”，他在8日的声明中表示，“却未能充分提供永久且广泛的税收减免、（疫苗）强制令豁免或监管改革。”

州长的预算案也没有包括延长市长亚当斯要求的四年公校控制权，尽管议会声称将排进6月2日到期的会期内讨论，但这项权力在6月30日就到期。

“亚潮萌”（Asian Wave Alliance）主席朱雅婷（Yiatin Chu）是纽约市公校议题的长期关注者。她受访时表示，即使州长愿意给市长亚当斯更久的公校控制权，但州议会拒绝这么做，这对她来说“很糟糕”，“这是场政治游戏”。

朱雅婷表示，握有公校控制权对市长来说是很大的权力，但“（激进派主导的）州议会跟教师工会关系很好，而亚当斯并没有得到工会的背书。”

天价预算案通过后，立法者与民间都在紧盯州府的资金流向与实际执行效力。

王镝指出，华社并非反对游民所，但更在乎需要精神治疗的病人是否能妥善得到照顾，而非放置在游民所，他希望看见州府能“说清楚预算要放在哪种精神治疗资源上以及由哪些人（组织）接管。”

至于多个亚裔社区组织要求的6,500万资金并未包括在此次预算案中，王镝认为，关键应该是政府资金“是否用到位”，而组织拿到钱之后，“能否真的帮到社区”。



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