绿茶长期以来一直被认为对健康有好处。特别是,它含有称为ECG和EGCG的儿茶素,这两种营养被认为可以延长寿命。
ECG和EGCG儿茶素属于多酚类,被称作抗氧化剂,这意味着它们可以抵消或预防由侵略性自由基引起的体内氧化应激。
到目前为止,研究人员一直认为儿茶素可以通过中和自由基,避免细胞或DNA损害。自由基的一种来源是新陈代谢。例如,当线粒体——细胞的动力室——产生能量时。
新研究,对绿茶在人体内作用的方式,有了新的发现。研究显示,绿茶中的这些多酚最初会在短期内增加氧化应激,但随后会增加细胞和有机体的防御能力。因此,研究人员给线虫喂食的绿茶中的儿茶素,发现它们寿命延长,健康程度提升。
摄入更少的卡路里也有同样的效果,这在动物身上已经多次得到证实。吃低热量饮食的老鼠比吃正常高热量饮食的老鼠寿命更长。
在日本的绿茶品种中儿茶素含量最高,但其它绿茶也含有足够量的这些多酚。另一方面,红茶中的儿茶素含量要低得多,因为它们在很大程度上被发酵过程破坏了。这就是为什么绿茶比红茶更受欢迎。
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