9月2日,一名中国企业家及其助手在纽约被指控贿赂马绍尔群岛共和国官员,以争夺马绍尔群岛一个环礁的控制权,并将其变成他们控制下的半自治商业区,成为外国投资活动的基地。
50岁的商人陈宏(Chen Hong,又名Cary Yan,Hong Hui Yan)和34岁的助理周朝婷(Chaoting Zhou,音译)均持马绍尔群岛共和国护照,他们被指控利用一个联合国附属的非政府组织,在纽约向马绍尔群岛官员行贿,违反美国的海外反腐败法(FCPA)。
美国签发逮捕令后,这对夫妇从美国逃到泰国,于2020年11月16日被泰国警方逮捕,上周五被引渡到美国,由纽约南区联邦法庭接管、审理该案。
太平洋岛国的战略意义
在地缘政治上,马绍尔群岛(RMI)介于澳洲和美国夏威夷州之间,位于美国和澳洲海军舰艇和商船的关键通道上。这些岛国所处的特殊海域具有重要的地缘战略意义。
1986年马绍尔群岛和美国签署“自由联合协定”而获得独立主权,美国提供马绍尔群岛的国防、资金和社会服务,作为回报,马绍尔赋予美国在其领空和水域的军事行动权。
目前,太平洋岛国已经成为美中角力的新战场。中共近年来试图对太平洋岛国施加更多影响力,以改变太平洋战略格局,引起了美国的注意。如果这些国家倒向中国,那么美军通向亚洲的道路可能将被切断,美军的行动也可能让中共都了如指掌。
因1998年马绍尔群岛与中华民国台湾建交,中共宣布与马绍尔群岛断交。太平洋岛国所罗门群岛和基里巴斯则于2019年与台湾断交,转向中国。
贿赂群岛官员采取香港模式
根据9月2日解封的起诉书,早在2016年12月左右,陈宏和周朝婷就利用其成立的联合国非政府组织“治理和竞争力国际组织”(WOGC),与马绍尔群岛在纽约市的官员沟通和会面,讨论建立发展半自治区域的问题。
这些指控涉及六名马绍尔群岛官员,起诉书没有透露他们姓名,但按编号列出。据称,六名官员中有五名接受了贿赂,以换取支持在朗格拉普环礁(Rongelap Atoll)建立一个特别行政区(RASAR)的立法。除了贿赂外,陈宏和周朝婷据称还支付了这些官员的旅行和高级娱乐费用,包括2018年4月在香港公开启动该计划。
朗格拉普环礁邻近美国1946至1958年间进行逾20次原子弹和氢弹试爆的比基尼环礁。RASAR特别行政区旨在借镜香港“一国两制”经验,建立一个不受该国许多法律约束的外国投资特别区,成立全球第一个全面自主、完全免税、完全开放的数位特区,而陈宏的WOGC组织将成为特别行政区的实际运作方。
起诉书称,当RASAR立法于2018年提交议会时,“被告提供了一系列贿赂和其它激励措施,以获得马绍尔群岛立法者对RASAR法案的支持。”
逼宫总统失败 受贿官员誓“报复”
亲台的RMI女总统海涅(Hilda C. Heine)政府反对设置RASAR特别行政区。海涅总统曾在新西兰电台(Radio New Zealand)指出,希望她下台的反对派政党和中国商人陈宏(Cary Yan)关系密切。
她忧心RASAR特别行政区可能会引发洗钱与贩卖护照等问题,并批评该提案将把朗格拉普环礁变成中国的“国中之国”,冲击马绍尔的独立性。
由于海涅总统的政府拒绝批准RASAR立法,不予提交议会,亲中的反对党于2018年11月在议会中对她投不信任票,不过海涅以1票之差惊险挺过不信任案。
根据起诉书,RMI六号官员(Official-6)在2018年12月1日前后发电邮给陈宏和周朝婷,向陈宏承诺他将“报复”阻挠他们计划的海涅总统。
2019年11月18日左右,RMI举行立法机关的选举,由于这场选举,海涅总统在2020年1月13日卸任。
检察官:两人公然蔑视马绍尔主权
此后不久,陈与周开始发电子邮件,与五名RMI官员约见面。2020年2月14日,他俩给六号官员发送电邮承诺一旦创建RASAR特区,六号官员的“家族将成为马绍尔群岛中最强大的家族之一”。
两人一番行贿下来,当地议会最终在2020年3月20日通过了一项支持特别行政区立法的决议案。
2021年,陈宏的其他支持者将该倡议重新包装为“朗格拉普环礁数字经济区”(DEZRA),并作为解决马绍尔群岛经济发展的方式进行推广。美国1954年曾在该环礁附近测试氢弹,由于高辐射水平,使得朗格拉普环礁的大部分地区无法进入。
DEZRA立法虽然于2021年提交议会,但从未获得通过。
两人现在被指控合谋违反海外反腐败法(FCPA)、违反海外反腐败法、合谋洗钱、洗钱罪名。
纽约南区检察官威廉姆斯(Damian Williams)表示,陈与周的贿赂计划旨在影响和操纵马绍尔群岛共和国的立法过程,并公然藐视该国及其立法机构的主权,“纽约南区不会容忍那些侵犯民主进程完整性的人”。
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